한반도와 제주 본섬의 중간지점에 위치한 이섬은 상,하추자,추포, 횡간도 등 4개의 유인도와 38개의 무인도를 합쳐 42개의 군도로 형성 되어 있다.
1271년(고려 원종12)까지 후풍도(候風島)라 불리웠으며, 전남영암군에 소속될 무렵부터 추자도로 불리게 되었다는 설과 조선 태조 5년 섬에 추자나무 숲이 무성한 탓에 추자도라 불리게 되었다는 설도있다. 1896년 완도군으로 편입되었고 1910년에는 제주도에 편입된 후 1946년 북제주군에 소속되었다가 2006년 7월1일 제주특별자치도 제주시로 통합되었다.
천연기념물 제 333호 사수도 족비둘기, 슴새번식지, 문화재로 최영장군 사당, 박씨처사각이 있고 추자 10경으로 유명하여 외래관광객들이 많이 찾고 있다. 특히 청정해역으로 연중 갯바위 낚시가 잘되어 감성돔, 황돔, 돌돔 등이 많이 잡혀 낚시꾼들에게 각광 받는다.